השם קרינה מייננת מתאר מעבר אנרגיה בצורת גלים אלקטרומגנטיים או חלקיקים תת- אטומיים, אשר האנרגיה שלהם מספיקה ויכולה לגרום ליינון של החומר.
יינון הינו תהליך בו אטומים מאבדים או לעתים מקבלים אלקטרונים. כך הם הופכים להיות טעונים במטען חשמלי ונקראים בשם יונים. כאשר קרינה מייננת עוברת בחומר ומייננת אותו, היא מאבדת מעוצמתה.
קרינה מייננת היתה חלק מעולמנו מאז ומעולם. אולם כיון שלא ניתן לראותה, להריחה או לחוש בה באופן אחר לא היתה מודעות אליה. בסוף המאה ה – 19 נתגלתה הקרינה המייננת – קרני ה – X והרדיואקטיביות – והחלה המודעות אליה.
מאז נמצאו דרכים רבות כיצד לנצל את הקרינה המייננת והחומרים הרדיואקטיביים לתועלת האדם.
קרינה בלתי מייננת
סוג של קרינה שאינו גורם ליוניזציה של תאי הגוף. בתחום הקרינה הבלתי מייננת נכללים עשרות אלפי מוקדי שידור של מערך הטלפוניה הסלולרית, בזק, מערך כבלי החשמל, תחנות השנאה, תנורי מיקרוגל ועוד נכללים בתחום.